La investigación de la NBA sobre los Clippers y Kawhi Leonard no habría encontrado pruebas concluyentes de que Steve Ballmer utilizara un patrocinador para pagar dinero adicional al jugador al margen del salary cap. La investigación se ha prolongado durante once meses.
Steve Ballmer y Los Angeles Clippers están cerca de dejar atrás uno de los mayores escándalos que han rodeado a la franquicia en los últimos años.
Después de once meses de investigación, la NBA no habría encontrado pruebas concluyentes que demuestren que el propietario de los Clippers utilizó a un patrocinador para entregar dinero adicional a Kawhi Leonard sin que esa cantidad tuviera impacto sobre el límite salarial.
La información fue adelantada por ESPN, aunque la propia NBA se apresuró a matizar algunas de las conclusiones publicadas y aseguró que el resultado definitivo de la investigación todavía no se había comunicado.
¿Qué investigaba la NBA a los Clippers?
La investigación comenzó después de que el periodista Pablo Torre destapara unas informaciones que apuntaban a un posible mecanismo utilizado por los Clippers para esquivar las restricciones del salary cap.
El elemento central de la investigación era Aspiration, una empresa relacionada con la plantación de árboles que habría recibido una inversión de 50 millones de dólares de Steve Ballmer.
Según las acusaciones, la compañía habría firmado posteriormente un contrato con Kawhi Leonard por valor de 28 millones de dólares, pese a que el jugador no habría realizado ninguna actividad significativa relacionada con el supuesto acuerdo de patrocinio.
La sospecha era que ese dinero constituía, en realidad, una forma indirecta de incrementar los ingresos de Leonard sin que los Clippers tuvieran que reflejarlo dentro de su límite salarial.
De confirmarse, se trataría de una infracción especialmente grave de las normas económicas de la NBA.
El caso Aspiration y los 28 millones
La información publicada señalaba que Aspiration habría pagado a Kawhi Leonard esos 28 millones de dólares a cambio de servicios promocionales que, según testimonios citados en la investigación, nunca llegaron a realizarse.
Uno de los antiguos empleados de la compañía habría asegurado que el acuerdo tenía como objetivo principal evitar el impacto sobre el salary cap de los Clippers.
Además, la investigación apuntaba a que Leonard todavía podría haber sido acreedor de otros 7 millones de dólares a través de una empresa vinculada al jugador, KL2 Aspire LLC, después de la bancarrota de Aspiration.
La compañía terminó declarando la bancarrota en 2025, lo que complicó todavía más la situación.
La NBA pone matices a la información
Aunque ESPN aseguró que la investigación no había encontrado pruebas concluyentes contra Ballmer y los Clippers, la NBA rechazó algunas de las conclusiones del reportaje.
El portavoz de la competición, Mike Bass, aseguró que la información contenía “numerosas y significativas imprecisiones” y recordó que la investigación todavía debía concluir oficialmente.
Por tanto, aunque el escenario parece favorable para los Clippers, todavía habrá que esperar a las conclusiones definitivas de la liga.
Un asunto que podía afectar a Kawhi Leonard
El caso no solo suponía un problema para los Clippers.
Kawhi Leonard también podía verse afectado por una eventual sanción de la NBA, especialmente después de haber sido traspasado de vuelta a los Toronto Raptors.
La franquicia canadiense había mostrado preocupación por la posibilidad de tener que asumir las consecuencias de una investigación que pudiera derivar en una sanción al jugador, incluyendo incluso la posibilidad de que su contrato se viera afectado.
Las últimas informaciones alejan, al menos de momento, ese escenario.
¿Por qué es tan importante el salary cap?
El salary cap es uno de los principales mecanismos utilizados por la NBA para mantener la competitividad entre sus franquicias.
Aunque el sistema cuenta con numerosas excepciones y es mucho más flexible que un límite salarial completamente cerrado, su objetivo es evitar que las franquicias con propietarios más ricos puedan obtener una ventaja competitiva simplemente gastando cantidades ilimitadas en sus jugadores.
Por eso, cualquier mecanismo diseñado para entregar dinero a un jugador sin que compute dentro del límite salarial podría tener consecuencias muy graves.
En este caso, la figura de Steve Ballmer, antiguo CEO de Microsoft y uno de los propietarios más ricos del deporte mundial, hacía que la investigación tuviera todavía mayor repercusión.
Los contratos de Kawhi con los Clippers
Leonard llegó a Los Angeles en 2019 después de conquistar el campeonato de la NBA con los Toronto Raptors.
Desde entonces, el alero firmó varios contratos de gran importancia con los Clippers:
- En 2019 firmó un contrato máximo de 103,1 millones de dólares por tres temporadas.
- En agosto de 2021 acordó un nuevo vínculo de cuatro años y 176,2 millones.
- En enero de 2024 firmó una extensión de tres temporadas y 149,5 millones de dólares.
Precisamente en torno a esa etapa aparece el acuerdo con Aspiration que dio origen a toda la investigación.
Los Clippers, pendientes de cerrar el caso
Por ahora, todo apunta a que Ballmer y los Clippers podrían evitar una de las sanciones más graves de la historia reciente de la NBA.
La investigación, sin embargo, todavía no ha quedado oficialmente cerrada y la propia competición ha advertido de que algunas informaciones publicadas contienen errores.
Para los Clippers, la resolución definitiva será especialmente importante. Para Toronto, también.
Y para Kawhi Leonard, podría significar que el polémico capítulo de Aspiration quede finalmente atrás sin consecuencias deportivas ni contractuales.
La pelota está ahora en el tejado de la NBA.
