La Selección Española ha vuelto a encontrar en Mikel Merino a su mejor amuleto para desatascar partidos al límite. Su entrada tras el descanso en Poljud cambió radicalmente el rumbo del choque ante Croacia: el centrocampista del Arsenal anotó un brillante doblete que sirvió para remontar el 1-0 inicial y sellar la victoria por 1-2, certificando matemáticamente el billete de la Roja para los cuartos de final de la UEFA Nations League 2026-27.
El de Pamplona suma ya siete goles iniciando el partido desde el banquillo, consolidándose como un recurso de máxima garantía para Luis de la Fuente en los momentos de mayor exigencia y tensión de los torneos internacionales.
LOS GOLES MÁS ICÓNICOS DE MIKEL MERINO SALIENDO DESDE EL BANQUILLO:
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• Eurocopa 2024 (Cuartos vs. Alemania): Gol de cabeza en el minuto 119 para el 1-2 definitivo en Stuttgart.
• Nations League 2025 (Cuartos - Ida vs. Países Bajos): Tanto en el 93' para amarrar el empate (2-2) en Róterdam.
• Mundial 2026 (Octavos vs. Portugal): Gol decisivo en el 91' para lograr el triunfo por 0-1.
• Mundial 2026 (Cuartos vs. Bélgica): Dianas en el 88' para cerrar la victoria por 2-1.
• Nations League 2026-27 (vs. Rep. Checa): Gol en el 89' para redondear el 3-1 en Oviedo.
• Nations League 2026-27 (vs. Croacia): Doblete en Split (61' y 88') para remontar el partido (1-2).
Máximos Goleadores de la Selección Española Entrando como Suplentes
| Ranking | Jugador | Goles como Suplente | Perfil / Estado |
| 1º | Mikel Oyarzabal | 10 goles | Lidera la tabla histórica de desatascadores. |
| 2º | Álvaro Morata | 9 goles | Referencia ofensiva histórica de la Selección. |
| 3º | Fernando Morientes | 8 goles | Leyenda del área en las décadas de los 90 y 2000. |
| 4º | Ferran Torres | 8 goles | Gran efectividad como recurso revulsivo de ataque. |
| 5º | Mikel Merino | 7 goles | El centrocampista más determinante desde el banquillo. |
Datos aportados por Pedro Martín / MisterChip.
«Entras rabioso por no jugar, pero este equipo es una familia»
Tras la conclusión del encuentro en Split, Merino analizó su impacto en declaraciones a RTVE con naturalidad y compromiso colectivo: «Otra vez que me toca salir del banquillo, con la mejor actitud, aunque estés rabioso por no poder jugar más, pero este equipo es una familia e intenta responder siempre«. Respecto al segundo tanto —nacido de un pase medido de su compañero en el Arsenal, Martín Zubimendi—, el pamplonés destacó la importancia de la lectura táctica: «Ha sido más de llegar en segunda línea. Sé lo bueno que es Zubimendi. He roto al espacio, me ha puesto un gran balón. De esas controlas tres mal y una bien. Me tocó la buena«.
